L'adulte moyen attrape un à trois rhumes par année, le plus souvent pendant l'hiver. Les jeunes enfants peuvent en contracter jusqu'à huit par année, car leur système immunitaire n'est pas encore pleinement développé. Les enfants d'âge préscolaire en attrapent entre cinq et sept par année.
On estime que 40 p. 100 du temps de travail perdu et 30 p. 100 des absences scolaires sont dus à des rhumes ordinaires.
Plus de 200 virus différents peuvent causer le rhume.